康熙三十八年夏，一场特大洪水，黄河沿岸数百万人无家可归。
京城地面，已经出现了很多乞讨的灾民，惨不可睹。
太和殿内，康熙正在听工部官员的奏报，洪水肆虐5个省份，十几处堤坝被冲垮，死人都数不过来，只能随便挖个大坑扔进去一起埋了。
大殿里鸦雀无声，遇到大灾，都是朝廷的头等大事。要赈灾，要安抚灾民，还要重修大堤，查处责任人。
“康熙盛世，这等天灾让朕痛心啊，都是朕的子民。内阁几位大学士商量出对策了吗？”
李光地首先出列：“臣等已经让户部拨粮食十万石，银子5万两，送到受灾的几省了。”
张廷玉跟着站了出来：“还有大灾之年防大疫，内阁已经让太医署准备了药材，准备送到各省藩台衙门。”
康熙皱眉：“这个数量好像太少了，杯水车薪，户部就不能拨多些吗？”
户部尚书立马站出来叫苦：“这两年朝廷大事不断，户部已经没有多余的银子了，国库紧张。”
康熙年间，国库一年的收入也就不到3000万两。其中八旗绿营的固定支出就要1000多万两，再加上官员俸禄，大型工程，皇室开支，所剩无几。
这几年用兵，消耗了不下一千万两。户部确实没什么钱了。康熙也清楚国库情况，一时竟想不出什么好主意。
“各位爱卿，你们都有什么好办法，都说说，这会言者无罪。”
……
礼部一位官员站了出来：“臣建议开放一部分捐官，这样马上就能从那些大户手里弄到银子。”
又一位出来捣糨糊的：“救灾事大，应该派遣一位有威望的皇子，这样才能统率地方官员救灾。”
康熙问：“各位阿哥，有觉得能胜任救灾这差事的？”
康熙的儿女众多，光是成年的儿子就不下十个。此时都低着头，沉默是金。这差事就是个烫手山芋啊！
眼看着康熙的脸色越来越黑，突然响起一个声音“皇阿玛，儿臣愿意前去。”
霍镇站在后排很惊讶，居然这么勇敢（脑残）的皇子，偷眼一瞧，这不是皇四子胤禛嘛，果然冷面王的绰号不虚。
朝堂上一片骚动，议论纷纷。很多人偷偷松了口气，总算有出头的了。
“很好，不愧是朕的儿子，胤禛，朕封你为钦差大臣，总管五省救灾事宜。三品以下官员你可就地免职，赐金牌八道，护卫五十人。”
康熙慷慨激昂，似乎激动了。
“儿臣领命，还希望皇阿玛多拨出些救灾银子，几百万灾民靠户部那点钱粮，确实不够。”胤禛赶紧提条件。
康熙沉默片刻，说：“朕从内务府给你拨十万两，其余的靠你想办法了。除了银子，别的要求都可以答应你。”
胤禛跪在地上，脸色变幻，咬着牙说：“儿臣还有一个条件，把霍镇西也同去，做钦差副使。”
轰的一下，大臣们议论纷纷。站在后排走神的霍镇西身子一晃，差点摔倒。
胤禛你这个混账，干嘛拉上各位，这是公办私仇，挟私报复，霍镇西恨恨的想。
康熙也很意外这个条件，沉默片刻后说：“好，朕答应你，希望你们二人合作为朝廷分忧。”
“散朝后，胤禛和霍镇西留一下。”
群臣离开后，一个小太监把二人领到了养心殿中，康熙正坐在上面。
“朝廷穷啊，国库没银子，霍爱卿筹钱的本事，朕早就知道。这次你们一正一副，一定要好好合作。”
没钱，皇上也难顶啊。霍镇西暗自想着，自己还得拓宽财路。
胤禛低头说：“儿臣就是想让霍大人帮我筹银子来着。就怕霍大人被别人影响，不尽力筹钱。”
霍镇西心里一阵痛骂，嘴上还要恭敬的回答：“下官做事冲动，还望王爷不要怪。就算为了灾民，我也会尽全力的，不过到时还得借助王爷的旗号。”
“好，你们都能这么想就好，等你们归来，朕给你们接风。”康熙还是挺满意的。
临走前，又嘱咐了一句，“胤禛你要注意方式手段，这方面多考虑霍镇西的建议。”
……
霍镇西看到四爷胤禛的脸绿了，心里一阵暗爽。
回到家中，听说老爷要去黄河沿岸灾区，霍瑶脸色担忧立刻表现出来。晚上，伺候老爷洗漱完毕后，霍瑶欲言又止。
霍镇西看到了就开始说：“瑶瑶你不必担心，老爷我是钦差副使，又有护卫随行，不会有什么危险。”
霍瑶垂下头，拨弄着头发：“瑶瑶兄妹俩就是逃灾到京城的，洪水不长眼，老爷你可千万别亲自上阵啊。”
想想又补充一句，“老爷你若是出了意外，瑶瑶也不会再活下去了。”
霍镇扔下书，郁闷的说：“臭丫头你这是咒老爷啊，老爷要行家法惩罚你。”
说完一把抄起走进卧室，低声耳语说：“今晚罚跪一小时。”
……
次日，几个交好的官员都送来书信，叮嘱小心行事。八爷府上的管家则是悄悄递上一份书信，还有一份名单。
看完后，霍镇西明白，这是让自己防着四爷，别给他脸上增光。名单是在这几省做官的八爷门人，关键时刻拿出书信可以帮忙做事。
鹬蚌相争渔翁得利，八爷四爷，你们就瞧好吧。霍镇西收好书信，心里默默说着。这次出行，把传教士那里买的两把火铳随着带着了，还有从陆湘鸣那里调来了十个随从，包括陆湘鸣自己。
赈灾钦差一行人马出发了，护卫随从全部骑快马，正副钦差则乘坐马车。一路往南途中除了住宿不做任何停留。
第一站就是德州，还未进府城，，就已经看到了无数灾民，扶老携幼，推着唯一的家当，沿路乞讨。因为饿，几乎没人开口乞讨，看到行人只是默默的伸出枯瘦的手。
这就是所谓的康熙盛世，风调雨顺时候，老百姓能勉强度日，遇到天灾人祸，那就只能逃荒，最后倒在路边成为一堆无人问津的白骨。
看着这人间惨剧，霍镇西的手握的很紧，关节都有些发白。吩咐陆湘鸣等大批人马走远了，把干粮留下一半给灾民。陆湘鸣默默退下，他也曾经是逃荒的一员。
高大的城墙上写着德州，府城到了。当地官员已经在迎接等待，看的出来城门口是刚清扫过。德州知府周德性，按察使骆有性笑容满面的迎了上来。
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