霍镇西明白，这是关系又深一步了。这是含蓄的交易，自己站队到八爷党，科举中进士问题就不大。
来之前，宫里传来一个消息，八爷的门人——江苏学政鲁仁均，是本次秋试恩科的主考官。
十几年的心腹之患准噶尔部，一举荡平。康熙非常得意，所以昭告天下，开恩科！
若是能得到八爷的大力支持，主考官鲁仁均一定会关照一二，混个名次不高的进士应该不难。
“八爷对下官真是太体贴了，下官无以回报，就一句话，八爷以后有吩咐，下官一定赴汤蹈火。”
霍镇西借着酒劲，表起了忠心。
“好好，霍老弟就是我的张良子房啊，日后必有厚报！”
八爷的这句话说的非常露骨了，几乎是暗示等他坐上皇位。
“霍老弟，过些天我给你引荐这次主考官，他是我一手提拔起来的，自然会照顾你的。”
霍镇西心里嘀咕，果然如此，为了自己的升官大计，这进士一定要拿到。
酒宴后，二人又来到密室中，八爷不再掩饰：“如今皇上老了，东宫位置空着，你说会立谁为太子？”
霍镇西心里腹诽，你们十几个皇子虎视眈眈，康熙睡觉都不安稳，能随便给你吗。
嘴上还要伪装恭敬，思考片刻后说：“威胁最大的有三爷，四爷，十四爷。”
“说说理由，密室中没有第三双耳朵，尽管说，犯忌讳也没事。”
霍镇西开始扮演一个合格谋士，
“四爷为人深沉谨慎，城府深厚，是躲在阴影里的狼。”
“三爷带着一帮人舞文弄墨，好像没兴趣争权夺利，这是一条披着羊皮的狼。”
“十四爷雄心勃勃，征战经历丰富，在军中有不少支持者。是条身强力壮的饿狼。”
八爷听的很投入，又问道：“那其余几个皇子呢？”
“大爷莽汉一个，直肠子，没希望。”
“十爷出身高贵，可就是他母家势力太大，他反而不可能坐上皇位！皇上不可能让外戚坐大的。”
……
“十三爷，太讲义气了，倒像个江湖人士，他是四爷的死党。”
霍镇西一大通分析，八爷不住的点头，很是满意。
这次会面在愉快的气氛中结束了，各取所需，宾主两欢。
离开时候，管家说车里有个礼物，是八爷的心意，然后请安离开了……
霍镇西钻进马车里，愣住了，车厢里居然是含春楼的清倌人——水烟姑娘。额，现在不能叫清倌人了。
水烟微微一弯腰：“八爷给我赎身了，以后我就是霍爷的人了，这是身契。”
霍镇西一震，这倒是出乎意外，上次一夜风流后，八爷竟然把这人送过来了。
“先回府吧，跟我在府里安顿下来。”霍镇西想，事到如今，先收了吧。
第二天清晨，霍瑶伺候着更衣洗漱，换上官服，准备去紫禁城外参加大典。
剿灭噶尔丹，这是康熙的巨大功绩，是要写进史书的，所以这大典自然是静心准备的。
红毯铺地，绵延数里。一千神机营的将士身穿崭新的棉甲，手中刀枪擦的雪亮，在道路两旁夹道列队。
再后面是穿着大红喜服的鼓手，号手，乐声震天！
一路彩绸搭到宫门口，无数喜气洋洋的官员们聊的眉飞色舞，互拍马屁。
再往里去，就是黄马褂的侍卫，各种明黄器具，皇家威仪。临时搭起了一个高台，康熙站在上面。
礼部的礼仪官开始唱时，“吉时已到，百官肃静！”
康熙的声音响起：“朕，爱新觉罗·玄烨，在此告诉全天下，大清的毒瘤，准噶尔部已经被天兵剿灭，匪首噶尔丹已伏诛。我大清，从此海清河晏，万年盛世！”
在场文武百官跪拜，三呼万岁！
随后礼部官员宣布，册封有功将士。一个长长的名单，负责宣读的礼部官员嗓音浑厚，声音清楚传到每个人耳朵里。
“皇长子胤禔，皇十四子胤禵，杀敌有功，加郡王爵。
皇八子胤禩筹集粮草有功，加亲王爵。
西北转运使霍镇西筹银有功，护驾勇不畏死，封爵骑都尉，升从四品，授步军统领衙门佐领，兼户部郎中，管辖京郊煤铁矿。
火器营参将李有才，作战有功，升副将。
……
总计封赏六十多名官员将校，长长的名单拖到地上。霍镇西也再次成为了焦点！
霍镇西心里还是满意的，升官速度，还有所在的位置。一个是可以直接指挥京城里一营步卒的佐领，还有个能管开平煤矿铁矿的。
左手刀把子，右手钱袋子，还有被人忽视的几万矿工，这就是霍镇西的基本盘。
回到家中，一边思考一边傻笑的霍镇西，惹得霍瑶一脸疑惑。
犹豫片刻后，还是进入书房禀报，正蓝旗的那三来了，说有要事。
……
“那三，好久不见，看样子活的滋润，听说你又娶了一房。”霍镇西喜欢拿他逗乐。
那三嘿嘿一笑，打个千起身说：“托霍爷的福，好的不能再好了。有个大事想告诉霍爷……”
那三凑过来，悄悄的耳语说了好一会，霍镇西听得脸色微变。
原来那三手下有一帮三教九流的闲汉，前些天发现京城多了不少陌生人，南方口音，一水的汉子。
其中有个人是闲汉认识的，也是旗人，十多年前杀人犯了事跑了，听说入伙了海匪。
这帮人来京城干什么？强盗海匪也不傻，到京城作案，有命抢没命花。
霍镇西一时想不通，只能吩咐那三继续注意着，别让人发现了。
那三走后，霍镇西思考了很久，觉得很有必要建立一个自己掌控的情报网，三教九流这些人不起眼，但是很有用。
加上陆湘鸣那个书生的矿区情报网，万一有危险自己就能提前发现。京城这里水深，自己官越做越大，所作所为都会落在有心人眼里。
清代京城各种行业发达，俗称三教九流，镖行，丐帮，娼优，搓澡，扒手，江湖刀客……
若是能把这些人织成一张网，那在京城就是地下皇帝。想找个人，打探个什么消息，易如反掌。
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