胜者归来

山贼们被彻底清剿了。

吉尔吉斯军回到贝福城是在歼灭盗贼团的两天后。这是因为他们为了将被劫走的姑娘和财物交还给周边的村庄，多花了一点时间。

在井然有序的前进队列后方，投降的山贼们已被五花大绑。由于死了很多人，也失去了首领，他们现在已经没有夜袭时那样的勇猛气势了。他们散发着灵魂脱壳的气息，老老实实地跟在后面。

队尾是拉着堆积战利品的牛车，车轮咣啷咣啷地响个不停。这些都是山贼们从村落里掠夺的东西，或是他们使用的武器和防具。

看到吉尔吉斯军的身影时，城里的居民们都屏住呼吸从远处围观，但是看到这些牛车后，他们纷纷从家里冲了出来。

接着，他们聚集在吉尔吉斯军行进的道路两旁。

潜伏在远处的佛日山脉中的盗贼团一直是他们心中不安的种子。奥格子爵军队的败北让他们的不安更加挥之不去。黑龙旗迎风招展，居民们也大声喝彩，拍手迎接凯旋而归的吉尔吉斯军。

走在前排的两人之中，叶青露出了带有几分紧张的笑容，向他们挥了挥手，而莉姆还是像以前进城的时候一样，把脸藏在头盔内，默然无语地策马前进。

莉姆不挥一挥手吗？我们已经赶走了山贼啊……”

叶青一边回应欢呼声，一边询问。莉姆在面具内轻叹了一口气。

“需要在这里挣回脸面的人应该是你。其他人不能抢走你的风头。而且——”

莉姆的口气包含着一丝温柔，她继续说道。

“你已经建立了十分了不起的功勋。没有你的活跃，战斗一定会被拖得很久。所以请你挺起胸膛。”

抵达宅邸后，叶青将山贼们交给了奥格。他们被打入大牢，其中有改造希望的人被送去劳动，等他们偿还了自己的罪行之后，就会得到释放。

今天他们没有被带到子爵的房间，而是来到了大厅。

大厅中央摆着一张可以围坐十人的桌子，墙壁上还设有巨大的暖炉。

老子爵身着色调沉稳的绢服，欢迎叶青等人的到来。

叶青他们坐在座位上，侍女们适时地端来了饮品。银质的杯子里盛满了冰凉的葡萄酒。

在干杯之前，奥格先向他们两人深深地埋下了头。

“沃鲁恩伯爵，莉姆艾利莎大人。作为泰利托尔之主，我要向你们致以真诚的谢意。另外，我要为小瞧你们的力量表示深深的歉意。”

“可以让领民过上平静的生活就再好不过了。”

年长的人向自己低头道歉，这让叶青有些得意，他面带笑容地点了点头。

“话说回来，不愧是吉尔吉斯军啊。面对人数达到数倍，而且还拥有地利的敌人，居然能将那些山贼一扫而空。不，真的是太精彩了。叶青伯爵确实得到了非常有力的帮手。这不可不谓是一大幸事啊。”

“……这次的胜利是叶青伯爵奠定的。而吾等只是锦上添花。仅此而已。”

这样回答的莉姆的声音中略微带刺，所以叶青不由得惊讶极了。奥格似乎也注意到了这一点，他苦笑着摇了摇手。

“原来如此。看来叶青伯爵似乎很受吉尔吉斯的信任啊。”

听到老子爵的话，莉姆发觉自己在不知不觉之间产生了焦躁不安的情绪。

“是我说得太过火了，十分抱歉。”

莉姆立刻表示了歉意，却在心中疑惑起来。

奥格刚才的话并没有奇怪之处。他的声音确实有些漫不经心，但是在他为了这件事苦恼已久后，山贼的问题总算得到了彻底的解决，也难怪他会松一口气了。

但是，莉姆的情绪还是一股脑地涌上了头。这是与愤怒相似的激昂情感。

——难道他是瞧不起叶青吗？

叶青绝对没有依靠吉尔吉斯军。在必要的时候，他甚至不惜投身于危险之中。莉姆非常清楚这个事实。

——没错……无论是为了艾丽欧诺拉大人，还是为了今后，我们都不能让对方产生叶青只是摆设的看法。

所以自己才会用那样的语气说话——莉姆就这样认同了自己刚才的情绪。

不过叶青倒是不介意，或者说这在他看来是小事，他只相信自己手中的力量。

奥格以饶有趣味的眼神瞥了一眼镇定自如的莉姆，又转头面向叶青。

“叶青伯爵，如果你愿意相信我这把老骨头的能耐，那么我很高兴能助你一臂之力。泰利托尔的士兵都会与你共进退。另外，我会说服附近的贵族也成为你的同伴。虽然实力雄厚的人不多，但是我们还是可以聚集起一千左右的兵力。”

向老子爵低下了头。由于太过高兴，叶青没有出声，这代表“千金买马骨”算是有了。虽然有交易在里面，但是那份感激之情还是传达给了奥格。老子爵肩膀颤抖着笑了起来。

“没事，你们帮我驱除了山贼，做这点小事也是理所应当的。而且，我虽然对王族宣誓效忠，但是对于屈尊泰纳尔迪耶或冈隆之下可是敬谢不敏。等到做好准备，我会让儿子也到你们身边效劳。”

奥格的脸上浮现起带有战意的笑容，叶青再次向他低下了头。

他得到了除了吉尔吉斯军和玛哈斯以外的同伴。再三表达了谢意之后，叶青他们离开了子爵的宅邸。

黑龙旗随风飘扬，吉尔吉斯军踏上了返回落日领的归途。在前面策马前进的叶青心情很好，甚至还哼起了歌。

“叶青伯爵。”

在他旁边骑马前进的莉姆忽然递来了一张纸。

“虽然你心情不错是好事，不过请你不要忘了这个。”

“我明白啦。反正就是战争的资金吧？”

大概是因为在他心情大好的时候被妨碍了吧，叶青有些恼火。他接过那张纸浏览了一遍，视线停留在其中一行字上。

“功过相抵，战利品归吉尔吉斯军。”

“那些废物可以抵战争资金？”

那些防具武器什么的在枪面前可不是可有可无的废物吗？

得到确认后。

“帮大忙了。”

这是他打从心底说出来的话。

“——那么，关于今天的讲义……”

听到讲义这个词，叶青的头开始隐隐作痛。他差点忘了他们是老师和学生的关系。

“……我、我们来谈一下栖息在吉尔吉斯的熊吧。”

莉姆用有些害羞，不像她风格的声音说道。

叶青在一瞬间目瞪口呆，一动不动地盯着莉姆。

接着，他为莉姆满脸通红，不肯与他对视的态度苦笑几声，点了点头。

“拜托你了，老师。”