与此同时，狭雾山。
北斗离开了废弃寺庙，而他手中已是空空如也。
由于杀生丸的妖力太过强悍，木刀已经被碾成了齑粉。
同样，北斗发现系统不光奖励了杀生丸模板，并且还让他的剑术提升到了惊人的地步。
行走在山路上，北斗有意释放出了淡淡的剑压，那些躲藏在黑暗中的猛兽也陷入沉默。
谁敢出声，那只食人鬼便是最好的例子。
直到他终于回归木屋，系统再次传来了提示音。
“叮，新的签到任务发布！”
“请宿主在一周内前往藤袭山深处进行签到，将会获得系统奖励！”
藤袭山？那不正是最终选拔之地！
按照剧情的发展，北斗作为水之呼吸一脉的传承者，本来就是要去参加这次试炼。
系统的任务也不过是锦上添花。
在北斗的记忆中，藤袭山作为鬼杀队的试炼之地，山上有着数十只鬼存在，其中最强大的是一只手鬼。
而鬼杀队，便是为了杀鬼而诞生的组织。
距今五百年前的战国时代，因为鬼王·鬼舞辻无惨的恶行，被称为最初剑士的继国缘一与几名斩鬼剑士建立了鬼杀队，自古被称为猎鬼人。
剑士们在接受各地的培育师训练后，通过最终选拔——在囚禁着鬼的藤袭山待上七日生还，即可入队，并配备日轮刀以及鎹鸦执行任务。
按照正常的轨迹，北斗本就应该参加这次试炼。
而且系统已经指明了第二个签到地点，说不定会有比完美的杀生丸模板更为丰厚的奖励。
只不过走之前，北斗决定和鳞泷左近次打个招呼。
“噼啪噼啪……”
得益于杀生丸模板的强化，明明隔着很远的距离，北斗却能清晰地听见柴火燃烧的声音。
木屋外正在煮饭的老头，便是鳞泷左近次。
“师父。”
“回来了？坐吧。”
鳞泷师父戴着红色的天狗面具，披着水蓝色羽织，虽然年事已高但无论谁也不会小觑他，毕竟他可是前任水柱。
狭雾山闹出了那么大的动静，鳞泷当然也猜到了什么。
他似乎知道北斗是来告别，所以也没有说过多的话，而是默默盛了一碗饭递了过去。
“一定要平安归来。”
感受到鳞泷师父言语间的压抑，北斗坚定地点了点头。
在过去的十几年里，因为手鬼的故意针对，水之呼吸一脉所有剑士均命丧藤袭山，直到炭治郎出现才打破了僵局。
如今北斗寄托着鳞泷所有的希望，也要踏上征程。
不过在这之前，鳞泷左近次还有话要和他交代。
“距离最终选拔还有一段时间，不过我相信以你的实力，应该能够顺利通过。”
“倒是真菰这孩子……唉。”
他口中的真菰，便是原著中被手鬼杀害的剑士之一。
因为北斗来到了三年以前，所以恰好和真菰成为了同一批剑士，她没有死，而锖兔和富冈义勇还没有上山。
“你先去吧，等她什么时候斩碎了后院的石头，我再考虑让她下山。”
“相信你们会在最终选拔相遇。”
鳞泷左近次声音低沉，像是对真菰的实力还不自信。
听完这番话北斗点了点头，他相信鳞泷师父既然这么说，那就一定有他的理由。
更何况，鳞泷师父不想再失去任何一名弟子了。
“拿着吧，希望能够帮到你。”
北斗俯身一瞧，就见鳞泷左近次手里多出了两样东西：一把旧的日轮刀和一副狐狸面具。
因为这把刀原本属于鳞泷师父，所以颜色无法改变，等到北斗正式通过最终选拔，鬼杀队会为他配备新的日轮刀。
而这副印有剑纹的面具，便是象征这一脉的消灾狐面。
“我明白了，师父。”
北斗郑重地接过两样东西，这才和鳞泷师父告别。
正当他收拾行囊准备下山之际，鬼杀队的三位柱也来到了狭雾山深处。
明明鬼杀队总部与狭雾山相隔甚远，他们却在短时间内就到达了此地，而且丝毫没有看出疲惫的样子。
这一切的源头，就是他们使用的呼吸法。
为了对抗强大的鬼，以继国缘一为首的斩鬼剑士们钻研出一种能以人类之身对抗鬼的技巧，即全集中呼吸法。
通过使用呼吸法，剑士心肺功能将瞬间膨胀，以此令血液汲取大量氧气，可在瞬间令战力大幅提升，甚至拥有和鬼较量的体能。
自从继国缘一死后，日之呼吸也因此失传，渐渐衍生出了水、炎、岩、雷和风五大呼吸体系，而之后的花、虫、蛇、恋、兽也是这五种呼吸的再衍生。
走在队伍最前的炼狱槙寿郎，便是炎之呼吸的传承者。
“炎柱大人，那个人好像已经离开了。”
身后的伊黑小芭内观察着四周动静，确认没有什么生物活动迹象后，才缓缓开口道：“您看……”
“不急。”
炼狱槙寿郎微微颔首，同时俯下了身子拿捏起了什么。
下一刻，他黑色的浓眉突然一皱，眼中也闪过了难以言喻的震惊。
“这，这是……”
在他之间揉捏着的，赫然是一块碎裂的石头。
只不过在这块石头上，残留着某种令他也感到茫然的未知气息，更让人匪夷所思的是表层覆盖了劈砍的痕迹。
而且看样子，这些劈砍的痕迹并非有意而为之……
“这是一名剑士，而且是一名剑术精湛的剑士。”
正当炼狱槙寿郎缓缓道来时，一旁的宇髄天元和伊黑小芭内却拍了拍他的肩。
“炎柱大人，您，您快看……”
“怎么？”
槙寿郎不经意间地一抬头，目光却马上凝滞了。
因为在他们的视野里，竟然有一座倒塌了的寺庙，寺庙的每根柱子、每块瓦片甚至每一处上……
布满了被刀剑劈砍的裂痕！
完全是密密麻麻！
良久之后，炼狱槙寿郎也发出了惭愧的声音。
“看来我失算了，那位剑士的剑术绝不仅仅是精湛那么简单。”
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