狄公闻言呵呵大笑道：“果然是颜面扫地呀！看来，你我二人只得去乡间小铺填饱肚子了。”
李元芳笑道：“大人，这顿饭一定要卑职来请。”
狄公玩笑道：“你是想这次花小钱儿，下次占我大便宜！是不是？”
李元芳点头道：“大人说得一点都不错。”
狄公负手而立道：“好吧，那我提个问题，你要是答对了就你请，答不对，还是我请。”
李元芳道：“大人请讲。”
狄仁杰神色凝重的问道：“那位刘员外为什么会怒气冲冲？”
李元芳无奈的摇了摇头，调笑道：“大人真的认为这种问题能难得倒我？答案我知道！那是因为他和夫人吵架了。”
狄公闻言一愣，而后哈哈大笑道：“真是知我者李元芳也！好，这顿饭就你请！”
县城的一家小饭铺内，狄仁杰和李元芳坐在靠近街边的一张桌旁，边吃边闲聊着。
李元芳笑道：“您这位黜置使大人打算什么时候露出庐山真面目啊？”
狄公笑道：“不急，不急呀！所谓黜置使，就是要查看各州县官吏的政迹，赏善罚恶。倘若我们摆出仪仗，盛服来此，那你就很难看到此地官吏的真实面目。还是这样好啊，既能够查看民俗民风，又能够查察吏治，还能够吃上一顿你请客的大餐。”言罢狄公又津津有味地吃了起来。
李元芳笑道：“大人，这次皇上突然封大人为黜置使巡察江南各州县，依卑职看来，此事颇为耐人寻味。”
狄公抬起头问道：“此话怎讲？”
李元芳分析道：“依我看此事原因有三：一来自然是为了整饬吏治；二来也是为了酬谢大人您在幽州一案中的劳苦功高，想让您好好休养休养；这三嘛，卑职听说日前御史李昭德因上书谏事，触犯天颜，被皇帝处死了……”
狄公惊诧的看了一眼李元芳笑道：“没想到咱们的李将军不但武功高强智慧过人，就连政治嗅觉也是如此的敏锐！真是难得啊！”李元芳闻言笑了笑，却没有接话。
狄公叹了口气继续道：“近来朝内大臣纷纷上书，恳请皇帝将大位传与太子，复李唐神器，这个李昭德就是其中之一。皇上心内不喜，却又无法明言，因此，就以其他的事为由处死了李昭德，这也是杀一儆百，以缄众人之口。”
李元芳冷笑道：“居然幻想着李唐天下靠上书几封奏折就能恢复，这些人也真是够愚蠢呐！”
狄公接言道：“这些上书的大臣，有很多都是我的学生，像张柬之、郝处俊、姚崇、宋景，皇上担心，一旦他们找我，要我牵头上书，我会很难处置。因此，她将我外放出来，一来是让我安心休养，二来也是躲开朝堂上的政治漩涡。”
李元芳讥笑道：“这些大臣冒死上谏，倒是忠心可表，不过他们如此作法，我那软弱无能的太子哥哥，恐怕处境就相当危险了！”
狄公点点头：“是啊！皇上这个人我了解，城府极深，一旦她怀恨在心，不动声色就能置人于死地！而太子又是软弱无能的人……”
李元芳笑道：“大人，事已至此您就不用多想了，这天下终究还是会回到我李氏子孙的手中！既然咱们到湖州就好好休息休息，给自己放个假。”
狄公闻言深深的看了一眼李元芳，片刻后笑着点点头：“是啊，湖州物阜民丰，人杰地灵，加之景色秀美，气候宜人，确实是个休养的好所在！”
正说到这里，街上忽然乱了起来，传来一阵阵高声喝喊：“闪开！闪开！”
狄公和李元芳一愣，举目向外看去。
只见一队衙役押解着一个披枷戴锁的犯人穿过大街向县衙走去。
这犯人正是赌坊内被抓的船夫王五，他嘴里高喊着：“冤枉！冤枉啊！你们凭什么抓我！凭什么！”狄公和李元芳对视了一眼，起身跟随他们一块来到县衙之外。
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