襄阳城中。
蔡瑁府上，张允匆忙赶到，一进门就问：
“德珪，这么着急叫我来有何事？”
蔡瑁拉着张允走向后院，低声道：“曹操派使者来了！”
张允一惊。
“来者何人？”
“使者刚到，我就立即通知你，我们一起去见他！”
两人迅速来到后院的书房，那里立着一个中年男子，虽是使者，却自有一股威严之气。
“见过蔡将军、张将军！”
使者见二人到来，连忙行礼。
蔡瑁上前，问：“丞相派你来有何要事？”
使者微笑着从怀中取出一封竹简：
“我奉丞相之命送来‘密函’，并有丞相的话要转告二位。”
张允接过密函，浏览一番，发现是一封劝降书。
“让我们投降？”
他皱眉，脸上显出不满。
要知道，如今刘表病重，荆州的军权落在张允和蔡瑁手中。
他们在荆州如同土皇帝，为何要屈膝于曹操？
然而，使者毫无畏惧，朝上拱手，清了清喉咙：
“丞相让我告诉你，投降才是唯一的生路！”
如今曹丞相领五十万雄师南征，所向披靡，凡敢逆其锋芒者，无一生还。
谁人能与丞相争锋？
蔡将军、张将军，你们二人与袁绍相较，如何呢？”
曹操灭袁绍后，成为天下霸主，又身为大汉丞相，挟天子以令诸侯，威望如日中天。
而蔡瑁与张允只是新兴势力，自然无法与世代公卿的袁绍相提并论。
袁绍之强，尚且败亡，他们俩怎可能抵挡得了曹军？
更何况如今的荆州并非他们独断专行，隐患重重。
“丞相遣我前来劝降，实为两位将军着想。”
“若硬抗丞相，不久百万大军压境，你们有何力量抵挡我军的铁蹄？”
“最终只能城破人亡！”
密使语气骤然加重。
张允和蔡瑁闻言，身躯微震，眼中多了几许惧意，不再如先前般强硬。
见时机成熟，密使嘴角勾起一抹微笑。
“但若两位将军愿意投降，曹丞相保证你们现有的地位，并且会加官晋爵，助你们扫清障碍，两全其美。”
蔡瑁急忙问道：“丞相真是如此说的吗？”
密使一脸傲岸：“我代表丞相而来，所说自然不假。”
“既然如此，还请使者容我们商量一下。”
蔡瑁拱手，态度恭敬许多。
将密使引入客厅稍候，两人便在书房中商议起来。
“德珪，真的要投降曹操吗？”
张允问。
蔡瑁严肃地点点头：“没错，曹操势力庞大，难以抗衡。”
“他承诺我们投降后，仍由我们治理荆州，这样看来并无损失。”
张允沉吟片刻，点头道：“我看可行，那时荆州依然由我们做主。”
两人一个是荆州牧刘表的妻弟，一个是刘表的侄子，都觊觎刘表手中的权力，刘表可谓倒霉至极。
“只是曹操要我们对付刘琦，还要协助铲除刘备！”
蔡瑁叹了口气，他们想得到荆州，又不愿付出代价，看到这些条件，不禁皱起了眉头。
张允却冷笑一声。
“叔父的身体日渐衰弱，对付刘琦是迟早的事，现在有曹操相助，事半功倍，何乐而不为呢？”
“至于刘备，只是顺手之事。”
此刻的刘备如同丧家之犬，四处逃窜，他们根本不把刘备放在眼里。
毕竟荆州有十万精兵，都在他们二人掌控之中，对付刘备，正如他们所说，只是举手之劳。
蔡瑁深以为然，点头道。
“好，就这么办！”
于是他提笔写下降书，表明他们愿意遵照曹操的命令行事。
送完投降书后，他们又赠予使者金银。
让他转达对曹操的好言，随后便调动兵马，准备追赶并截击刘备，同时也要防备江夏的刘琦。
使者日夜兼程，仅三日便抵达曹营，呈上投降书。
曹操看完信，大笑起身：
“妙极，现在蔡瑁、张允已归顺，荆襄九郡指日可待！”
荀攸等人连忙起身祝贺：“恭喜主公，这是主公智谋的成果。”
曹操心中欢喜，志得意满。
平定袁绍统一北方后，若能再夺得荆襄，天下近半将落入他手中，谁还能抵挡曹军的威势？
内心的雄心壮志如野火般蔓延。
是夜。
曹操心情愉悦，仿佛已预见荆州在握的情景，于是带着酒肉，前往厨房。
以往，除了巡查营地，他很少涉足大军后方，但现在厨房有种魔力，牵引着他前行。
这一切变化，都源于一个名叫陈牧的炊事兵！
“许褚，今天你就别跟着了，关于陈牧的事，任何人不得透露。”
许褚略感惊讶，他一向寸步不离曹操，此刻也只能点头。
“遵命，主公！”
很快，曹操轻快地走进厨房，果然又看见了陈牧。
“这家伙，是不是饭量特别大？”
“怎么天天躲厨房偷吃呢？”
虽然心里这么想，但他很高兴每次都能在这遇见陈牧，这已成为他们间的默契。
“先生，我又带来了酒肉，按您说的做，回去后真的得到奖赏了。”
“但我没敢独享，特意给您送来。”
他熟练地把肉摆在桌上，从餐具架上取出两只碗斟满酒，又从盒子里拿出熟肉，动作流畅得仿佛早已做过无数次。
若不明真相的人看见，会误以为曹操是酒馆的小二。
做完这些，曹操才望向陈牧。
但这次陈牧并不像往常那样热情，而是蹲在地上，拿着树枝在地上涂鸦，嘴里似乎还在嘀咕着什么。
有时还会停下来沉思，全神贯注。
....
“先生，你在思考什么呢？”
曹操走近，一声呼唤唤醒了沉浸在思绪中的陈牧。
“你又来了？”
陈牧嗅了嗅鼻子，眼睛一亮，迅速跑到桌前，拿起碗喝了一大口，满足地呼出一口气。
“啊，痛快！”
曹操见状，不禁微微一笑，觉得这位英才似乎很容易满足。
“如果先生喜欢，我会多带些来。”
酒，真是人生不可或缺的良伴啊。
陈牧笑得眼睛弯成了月牙。
曹操也跟着坐下来，重复了早先的话题：
陈兄，你那天给我的策略，我转告了将领们，结果我受到了奖赏。
陈牧轻拍额头，调侃道：我那是醉话，你还当真，真是天真了些。
他其实是怕这小兄弟万一在丞相面前胡言乱语，惹怒了曹操，他的酒友就没了。
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